长期以来，世界水上运输市场一直被少数发达国家和传统海运大国所垄断。截止1992年，以美国为首的海运国家(包括美国、日本、挪威、希腊、俄罗斯和意大利等国家)仍掌握世界商船吨位的60%以上。但水上运输近时，世界航运开始由发达的海运国家向新兴工业化国家和发展中国家转移，如中国(包括台湾省)、韩国、新加坡等发展中国家和地区都在大力扩大港口规模，积极建设和发展自己的船队，努力打破发达国家对国际航运市场的垄断。
数据显示，我国港口规模居世界第一位。2020年全国港口货物吞吐量完成145.5亿吨，港口集装箱吞吐量完成2.6亿标箱，港口货物吞吐量和集装箱吞吐量均居世界第一位。在全球港口货物吞吐量前10名的港口中，中国占有8席;集装箱吞吐量排名前10名的港口中，中国占有7席。
截至2020年底，我国海运船队运力规模达3.1亿载重吨，居世界第二位。中远海运集团、招商局集团经营船舶运力规模分别位列全球海运企业第一、第二位。二是海运服务网络不断完善。国际海运承担了我国约95%的外贸货物运输量，国际航线往来100多个国家和地区，全程物流服务逐步向世界主要国家或地区的主要内陆城市延伸。
此外，内河货运量连续多年居世界第一。2020年，全国内河货运量完成38.15亿吨，货物周转量1.6万亿吨公里。长江干线连续多年成为全球内河运输最繁忙、运量最大的黄金水道;内河高等级航道建设不断推进。截至2020年底，全国内河航道通航里程达到12.77万公里，居世界第一位，其中高等级航道里程1.61万公里;内河船舶供给侧结构性改革成效明显。
《水运“十三五”发展规划》提出了"到2020年，长江黄金水道等内河高等级航道功能显着提升，主要港口战略支点地位进一步强化，国际航运中心建设取得重点突破，海运大国向海运强国迈进，基本形成保障充分、服务高效、平安绿色、国际影响力强的现代化水运体系，适应经济社会发展和全方位对外开放需要"的水上运输总体目标。
目前，我国从事沿海内贸集装箱运输的航运企业共有3 家左右，包括中远集运、中海集运、中谷新良、大新华轮船、中外运阳光速航、南青班轮、鸿盛港泰、安通物流、洋浦中良、明发船务等，其中，排名前8位的航运企业合计投入船舶190 余艘，运力近28 万TEU，市场份额超过90%。中海集运和中远集运在我国水路内贸集装箱运输市场中占据主导地位，尤其在我国南北干线上拥有绝对优势。
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